Sismik yöntemde bir kaynakla oluşturulan elastik dalgaların yer içinde kırılarak veya yansıyarak yayılmalarına ilişkin yol alış zamanları ölçülür. Bu zaman-uzaklık kayıtları daha sonra uygun yöntemlerle işlenerek katmanlı ortamların kalınlık ve sismik dalga hızlarını belirleyen yer altı modelleri oluşturulur.
Sismik dalgaları üretmek için patlayıcılar ve diğer enerji kaynakları, bunun sonucu meydana gelen yer hareketini saptamak için de sismometre veya jeofon sistemleri kullanılır. Temel sismik arama tekniği sismik dalgaların üretilmesi ve kaynaklardan jeofon serilerine giden dalgalar için gerekli zamanı ölçmekten ibarettir.
Yapısal bilgiyi çıkarmada başlıca iki yol vardır:
İki kayaç tabakası arasındaki ara yüzey boyunca olan kırılma (refraksiyon).
İki tabakayı birleştiren sınırda yansıyıp yeryüzüne dönen yansıma. (refleksiyon)
